Si, el bi no está pensado en función del fotorealismo, siempre vas a estar cojo de esa pata. Si tienes el dinero para desembolsar, lo ideal me parece que es comprar Vray standalone (alrededor de EUR350), en función calidad-tiempo no hay otro igual, thea render es otra gran opción, con posibilidad de elegir engines Biased o unbiased, de acuerdo a la necesidad.
Entre los motores gratis, Yafray es el que se asemeja más en funcionamiento a Vray (hablando del funcionamiento intrínseco del motor, no de los resultados), aunque el sistema que usa es algo vetusto y carece de algunas opciones. LuxRender es la leche en realismo, es sencillo de configurar, pero es de los más lentos, incluso entre los unbiased. Mitsuba es un motor experimental, ultra veloz y eficiente, pero no está orientado a producción, es más un proyecto de búsqueda e investigación de su programador.
La última gran opción es Cycles, el nuevo motor de render que está desarrollando Blender, que se encuentra en su primer etapa, pero ya es capaz de grandes cosas. Es muy sencillo de usar y bastante rápido (más con una GPU decente), lo único, debes acostumbrarte al trabajo con nodos, en particular me encanta, porque multiplica las posibilidades de uso del motor, pero hay quienes no se encuentran a gusto. A partir de la 2.61 o 2.62, ya vendrá incorporado en la rama oficial de Blender, por lo que acercarse desde ahora no es mala idea.