Yo he usado de siempre Corel y la verdad me encuentro muy cómodo con él, pero me trae de cabeza el tema de la compatibilidad con otros programas como el Photoshop o el Fireworks.
Gestiona la memoria como si de un campo de patatas se tratara, y las últimas versiones se cuelgan cosa mala, pero en esto del amor ya se sabe que la razón cuenta poco.
El FreeHand lo usé una temporada de pasada y, aunque me pareció un buen programa (en la línea de Macromedia, software de poco peso, pero muy estable y potente) no me encontré cómodo con el y acabé pasando. Tengo pensado ponerme tanto con él, como con Illustrator, pero al tiempo.
Shazam, lo que comentas de trabajar con versiones proxy de las imágenes es posible desde la versión 9 (en la 8 no estoy seguro) pero como sabrás esto te limita ciertos procesos con la imagen.
Releyendo mi chapa me estoy dando cuenta que no he dejado claro con cual me quedaría. Por comodidad y simpatía hacia el programa Corel, aunque creo que deberíamos conocer todos, aunque sea a nivel medio si queremos ser buenos en esto.