Pues creo que la única forma es con partículas, te recomendaría que te miraras en la ayuda del max es funcionamiento de estas, si ves que te apetece meterle caña al tema te recomendaría pasar directamente a las Particle Flow, si no quieres liarte mucho prueba con super spray o alguna de esas convinadas con algún efecto especial.
Realmente el efecto que buscas no es complejo y su realismo radica más en la textura que uses que en el sistema, te recomendaría usar el truco que se usan en los videojuegos, en vez de meter 3 millones de partículas para hacer el efecto, te creas una textura de polvo con un alfa y ya está, re aseguro que da el pego perfectamente.
De todos modos, no sé cuál es tu nivel, así es jodido decirte por dónde puedes empezar. Saludos.