Desarrollo del videojuego Lost Twins 2, creado por Playdew, una compañía que desarrolla juegos independientes desde Pakistán. En este artículo habla sobre la mecánica detrás de su aventura gráfica de estilo rompecabezas. Argumentando la tecnología utilizada en el juego y compartiendo las dificultades a las que una pequeña empresa tiene que enfrentarse en Pakistán.
Introducción a Playdew Studio
Hola, somos el equipo de Playdew. La mayoría de nosotros hemos obtenido nuestra educación de universidades locales en Pakistán. Nuestro CEO, Mohsin, es un MBA de UC Berkeley y un Fullbright Scholar. Otros miembros del equipo se han graduado de las universidades de primer nivel del país, como NUST, FAST, etc.
El equipo está bien versado en sus respectivos campos y tiene años de experiencia dentro de la industria del juego. La experiencia va desde ser un desarrollador de pasatiempos en solitario hasta trabajar en múltiples proyectos, liderar sus propias empresas y promover juegos.
La dirección tiene experiencia trabajando con empresas como Trango Interactive y Lucasfilm. Han trabajado con grandes nombres de la industria, como; Chillingo, PocketGems, Namco, BBTV y Applovin, por nombrar algunos, y han publicado más de 20 títulos con más de 7 millones de descargas.
Nuestros proyectos recientes son Robo Quest (Pocket Gems), Dream Chaser (Chillingo) y FotoFinish (Namco). Nuestro proyecto más reciente fue Explottens, que fue publicado por Apple Arcade.
El equipo
Somos un pequeño estudio independiente con sede en Pakistán. Empezamos la andadura como proveedor de servicios de juegos en 2010; proporcionando el arte gráfico para los juegos, control de calidad y servicios de desarrollo de juegos a varios clientes a lo largo de los años.
Mientras proporcionábamos arte gráfico para terceros, la compañía crecía, algunas personas pensaron en desarrollar sus propios juegos. A lo largo de los años, cada vez que teníamos tiempo, hacíamos varios pequeños juegos para experimentar.
Supongo que nuestro primer éxito fue Run Sheeda Run, un juego de corredores sin fin basado en la representación de la cultura local. Era muy querido por la gente, pero todavía no estábamos seguros de si queríamos comenzar oficialmente a hacer juegos propios.
Definitivamente queríamos trabajar en nuestros propios títulos, pero en términos de llevarlos adelante a tiempo completo, todavía suponía una gran decisión. Solo queríamos hacer buenos juegos y mostrarlos al público. Entonces, estas pocas personas lo estaban haciendo.
En 2019, nuestro título Explottens fue seleccionado por Apple Arcade, lo que hizo crecer nuestra fe en el equipo. Playdew se fundó oficialmente en 2021; cuando finalmente decidimos que el equipo es capaz de hacer buenos juegos y debería poder operar por separado de la compañía de servicios.
El equipo actual de Playdew consta de menos de 10 personas. Reunimos al equipo para formar un estudio bien equipado con desarrolladores, artistas, QA y vendedores. Todo preparado para que puedan operar por separado e independientemente.
Desarrollo del videojuego Lost Twins 2
Primero fue, por supuesto, nuestro título existente de Lost Twins. Los comentarios que recibimos fueron positivos, y sentimos que debería tener una secuela. Queríamos revivir el título una vez más, ya que ahora éramos más capaces y hábiles para hacerlo mucho mejor.
Por lo tanto, decidimos mantener la mecánica básica igual que antes y agregamos un poco de plataformas de estilo arcade; saltos e interacciones cronometradas, que no estaban presentes en las versiones anteriores.
Para los rompecabezas, aumentamos el área de juego en cada ficha del entorno. Si bien todo el nivel es un gran rompecabezas, el mosaico individual puede tener mini-rompecabezas para resolver. Lo que es una adición a la diversión del juego.
Hemos introducido nuevos elementos de rompecabezas en el juego. Lost Twins 2 lleva el juego un paso más allá con una historia adicional, mejores gráficos y nuevos rompecabezas para resolver.
Con Lost Twins 2, tratamos de mantener esa naturaleza casual simple de un juego de rompecabezas. Agregamos un pequeño giro con los entornos interactivos para que el usuario tenga que resolver acertijos y explorar estas tierras místicas.
El juego no solo consta de resolver rompecabezas y acertijos; hay otros espacios para explorar y disfrutar del entorno dentro de un ambiente muy tranquilo y relajante.
Ideas creativas para distintos niveles
Cada nivel está diseñado con mucho pensamiento e ideas creativas por parte del equipo. Los niveles se vuelven cada vez más difíciles a medida que el juego avanza. Hay algunos niveles más fáciles y respiros en el medio para que los jugadores no se sientan abrumados con todos los rompecabezas.
Dividimos el juego en diferentes zonas y decidimos los elementos del rompecabezas que queríamos mantener en una zona en particular. Introdujimos un elemento de rompecabezas con 2-3 niveles al menos para que el jugador se sienta cómodo con ese elemento o mecánica en particular.
Luego, pasamos a otro elemento de rompecabezas. Y más adelante en la zona, mezclamos múltiples elementos de la zona haciendo niveles complejos.
Para cada nivel, comenzamos con una historia en nuestra mente: qué se debe lograr, qué rompecabezas encajaría en el entorno; qué tan fácil sería aprender un nuevo elemento de rompecabezas en ese nivel en particular y el aspecto general.
Después de todo eso, hacemos el entorno y las piezas del rompecabezas que sirven para ese propósito. Jugamos a probar los niveles e hicimos cambios en ellos para mantener un nivel justo de dificultad; descartando algunos de los niveles más difíciles que se volvieron muy complejos. A su vez, molestaron a los usuarios en lugar de desafiarlos y ser un momento divertido para jugar.
Dividir los niveles en cuadrículas
Cada nivel se divide en una cuadrícula de 2×2, 2×3 o 3×3, donde cada mosaico actúa como una pieza de todo el entorno. Los jugadores pueden alejarse para ver toda la cuadrícula o acercarse para ver una pieza específica en la cuadrícula.
En la vista alejada, los jugadores pueden deslizar las fichas de la cuadrícula hacia adelante y hacia atrás hasta que dos de las piezas encajen. Los lados están conectados cuando todas las longitudes de ese lado coinciden exactamente con la otra pieza. Cuando dos piezas están conectadas entre sí; los jugadores pueden acercarse e interactuar con los objetos dentro de esas piezas y resolver los mini rompecabezas en esos entornos.
Cuando están conectados; los jugadores y los objetos pueden pasar a través de la puerta o los agujeros en las paredes a menos que ese camino esté bloqueado. Lo que indicaría que podrían necesitar encontrar otra forma de llegar a esos lugares. Si las piezas no encajan correctamente, hay un campo de fuerza que impide que los jugadores / objetos pasen.
El juego se basa en la historia de dos gemelos que han sido absorbidos mágicamente por un mundo desconocido mientras jugaban en casa. Deben trabajar juntos para resolver acertijos y encontrar su camino de regreso a través de entornos vibrantes y místicos.
Trucos y vericuetos intrincados del juego
Ambos gemelos pueden estar en diferentes lugares a medida que inicia el nivel; hay partes de los niveles donde el camino está bloqueado y solo es accesible por uno de ellos. Por lo que el jugador tiene que cambiar entre los personajes en consecuencia y unirlos. Pero esa no es la única parte; los gemelos tienen que estar juntos en el portal de salida con el pájaro Fenghuang para completar un nivel.
El mayor desafío fue crear un estilo de arte que se adaptara tanto a las vistas ampliadas como a las alejadas sin parecer incómodo. Creando desorden o confusión para el juego mientras manteníamos el estado de ánimo del juego que queríamos.
En términos de diseño, tuvimos que asegurarnos de que no solo los rompecabezas fueran buenos en sí mismos. Sino que también coincidieran con el tema general y el estilo artístico de esa zona en particular para que fueran de la mano; reforzándose entre sí, y que nada se viera fuera de lugar.
Además, desde el lado del desarrollo, tuvimos que investigar mucho para lograr el aspecto que queríamos. Al tiempo que considerábamos el rendimiento del juego en diferentes máquinas, especialmente con especificaciones bajas.
Objetivos claros y sencillos de captar
Nuestros objetivos no son realmente tan complejos. Queremos traer de vuelta el título que amamos y llevarlo a un público más amplio que antes; y eventualmente convertirnos en un estudio que pueda trabajar en proyectos más grandes e inspirar a otros a hacer juegos.
Intentamos crear una experiencia poética, relajante y visualmente impresionante para los usuarios. El juego es desafiante y, sin embargo, no apresura al jugador a buscar una solución. No hay límite de tiempo para resolver los rompecabezas, no hay muertes involucradas.
Todo es visual, y puedes sentarte y relajarte y simplemente mirar los entornos y resolver el rompecabezas cuando te apetezca. En general, queríamos crear una experiencia relajante y calmante para los jugadores.
Cada fotograma está diseñado meticulosamente con orgullo utilizando técnicas de iluminación específicas; composición cuidadosa e inmensa atención al detalle. Eso significa que cada momento que pases jugando Lost Twins 2 será una alegría visual para los ojos. La partitura musical original es atmosférica, relajante y de temática para complementar el estilo artístico.
La tecnología detrás del juego
Todo el arte se hace digitalmente. Empezamos con el desarrollo de tableros de humor y artes conceptuales para los personajes y los entornos. Discutimos entre el equipo y seleccionamos lo que pensamos que representaría mejor el estado de ánimo general y la sensación del juego. Los personajes están dibujados a mano.
Todas las animaciones se realizan en Spine 2D. Pasamos mucho tiempo perfeccionándolos y refinándolos para traer una sensación de animación genial. El pájaro Fenghuang tardó mucho tiempo en perfeccionarse.
Nuestros diseños artísticos iniciales son un gorrión de aspecto divertido, recorriendo un largo camino para parecer un fénix o incluso un Fenghuang real. Experimentamos con diferentes colores y animaciones para ello hasta que encontramos el que nos gustaba.
Otro punto clave del juego son los entornos
Para los entornos, utilizamos una mezcla de texturas pintadas a mano y procedurales en Substance 3D Painter para obtener una agradable sensación pintada a mano. Sin embargo, la salsa secreta para hacer que estos entornos se vean bien es planificar el diseño de los niveles y agregar pequeñas florituras; como plantas y rocas con pequeñas animaciones para darle una sensación animada.
Los cielos están pintados a mano, junto con algunos de los elementos intratables. Es una mezcla de múltiples técnicas de sombreado, donde aprovechamos el sombreado de Toon en objetos 3D para mezclarlos con personajes 2D.
Para ahorrar tiempo en tareas repetitivas, nuestros desarrolladores utilizan módulos prefabricados, como el sistema de menús, el sistema de sonido y otros. Elegimos Unity como nuestro motor de juego principalmente porque es mucho más fácil empezar con él.
La mayoría de los desarrolladores de juegos ya han trabajado con Unity antes de empezar sus carreras profesionales. Por lo que obtener un recurso calificado para Unity consume mucho menos tiempo.
En segundo lugar, es multiplataforma. Lo que nos permite llevar nuestro juego a varias plataformas diferentes. Con todos los foros de soporte online y tutoriales, podemos capacitar nuevos recursos o buscar ayuda, a diferencia de otras opciones disponibles.
La industria del juego en Pakistán
Durante mucho tiempo, nadie realmente pensó en hacer juegos en Pakistán. Nos centramos principalmente en jugar juegos, y los jóvenes participaron en varias competiciones de deportes electrónicos e incluso ganaron premios.
Pakistán estuvo en el lado del consumidor de los juegos de azar durante un período de tiempo prolongado. Solo después de la aparición de los teléfonos inteligentes y los juegos móviles, alrededor de 2010, vimos algunos estudios de desarrollo de juegos. Los primeros en considerar el desarrollo de juegos como una inversión comercial que valía la pena.
Se estima que hay unos 200 estudios de juegos trabajando en el país, la mayoría de ellos con sede en Lahore o Islamabad; que son las dos ciudades que producen el mayor número de graduados de TI. La industria se centra principalmente en dispositivos móviles, produciendo títulos de juegos casuales e hiper-casuales.
El atasco de los trabajos externos
Muchos freelances y estudios están principalmente atascados en la prestación de servicios para otros estudios; atraen mucho interés de los otros mercados debido a los bajos costes de desarrollo. Casi todos los estudios están dirigidos por hombres y tienen una fuerza laboral fuertemente dominada por los hombres.
Dependiendo del tipo de juego que quieras hacer, entrar en la industria podría ser realmente fácil o la tarea más difícil de la historia. Un título simple hiper-casual se puede hacer en una semana más o menos, pero si alguien está apuntando a títulos complejos; adquirir los recursos y el capital adecuados para tal proyecto es casi imposible.
Otro problema al que nos enfrentamos es que las plataformas no ofrecen soporte en la región. Especialmente para las consolas, ninguna de las plataformas de consolas opera u ofrece sus servicios en la región. Para hacer un juego en estas plataformas, las colaboraciones extranjeras se vuelven necesarias.
Gamedev tiende a resolver muchas dudas
La educación relacionada con Gamedev resolvería muchos problemas para la industria. Desafortunadamente, no tenemos ninguna educación formal con respecto a la industria aquí. La mayoría de los desarrolladores de juegos provienen de una formación en ingeniería de software o ciencias de la computación; lo que les da conocimientos técnicos.
Sin embargo, hay muchos más tecnicismos en la creación de juegos. Carecemos gravemente de diseñadores de juegos, artistas de juegos, escritores narrativos y expertos en negocios en la industria del juego. Es bastante difícil adquirir un recurso calificado en el mercado local y es inasequible contratar talento extranjero.
A pesar de todo eso, vemos que los juegos son una de las industrias emergentes en el futuro. Recientemente, hemos visto el interés internacional en el mercado y la academia ha comenzado a recoger y buscar formas de introducir cursos relevantes.
Sin embargo, todavía carecemos de un programa de grado completo orientado al desarrollo de juegos. Los estudios de juegos están aumentando en número con cada día que pasa y, con suerte, empujarán a la industria hacia un futuro mejor.
Desafíos del negocio
Para Playdew, es la primera experiencia de lidiar con el lado comercial. Al ser un nombre nuevo en el mercado, nos enfrentamos a muchos desafíos y dudas de socios potenciales. La mayor parte de nuestro presupuesto sigue centrado en el desarrollo, dejando poca o ninguna cantidad para la promoción. Ciertamente queremos trabajar en títulos más grandes, pero incluso mirando nuestro juego actual, su alcance tuvo que ser limitado debido a las limitaciones presupuestarias.
Siempre hay una lucha entre ofrecer suficientes características para mantener el interés de los jugadores y tener suficiente presupuesto para desarrollar el juego. Hemos estado bastante restringidos en las redes sociales u otros canales orgánicos para buscar atención hacia nuestro título.
El principal reto para nosotros siempre han sido los costes. Con todos los principales eventos de juego que ocurren en los Estados Unidos o Europa, no tenemos muchas opciones. Incluso si consideramos participar, los boletos cuestan de cientos a miles de dólares y eso aún no incluye los costos de viaje y alojamiento.
Los tipos de cambio en constante crecimiento se suman cada vez más a estos precios crecientes. Obtener capital para el desarrollo también es una lucha, ya que hay oportunidades muy limitadas. En la comunidad internacional del juego, las subvenciones locales o algún tipo de inversión está disponible para muchos desarrolladores. Lo que no es el caso para nosotros, ni podríamos optar por el crowdfunding.
La influencia de la pandemia
Si pasamos por alto los aspectos negativos, como que los miembros de nuestro equipo enfermen y vean todo el sufrimiento que nos rodea. El COVID ha sido prácticamente una bendición para nosotros desde que todo se volvió virtual. Debido a eso, pudimos participar en varios eventos de forma gratuita o a un coste muy bajo.
La gente estaba más abierta a hablar y explorar otros mercados, y en muchos eventos, nos encontramos como los únicos desarrolladores de juegos de Pakistán. Lo cual fue una gran sensación, pero también triste, ya que queremos ver más representación de nuestra región. No necesitábamos viajar al otro lado del mundo para hablar con socios potenciales. La creación de redes era mucho más fácil en comparación con la rutina normal.
Trabajar confinados en el desarrollo del videojuego Lost Twins 2
Con los confinamientos y todo, inicialmente luchamos un poco para continuar nuestro trabajo. Sin embargo, con un poco de esfuerzo puesto en establecer rutinas y comunicación adecuadas, todos estábamos listos para hacer juegos. Anteriormente, trabajábamos desde la oficina, pero ahora seguimos una rutina de trabajo bastante flexible.
Algunos miembros del equipo trabajan desde la oficina, a algunos les gusta un híbrido de oficina y hogar, mientras que otros trabajan de forma remota. Este nuevo cambio nos ha permitido ofrecer a los empleados flexibilidad para hacer sus propios arreglos de trabajo dependiendo de cómo se sientan cómodos. Sin embargo, la comunicación adecuada es la clave para una rutina de trabajo de este tipo; y nos aseguramos de que todo esté correctamente alineado y claramente comunicado entre los miembros del equipo.
Parte de este artículo está publicado originalmente en 80 Level en inglés por Playdew. La entrevista está realizada por Arti Burton.
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