No creo que se pueda comparar un render en el motor de render nativo de Cinema con un render en Mental Ray for Maya.
Has hecho la misma comparativa en Windows o Linux? Te da diferencias diferentes?
Cinema no sé, pero yo me casqué un año y medio detrás de sacar lo mejor de Mental Ray for Maya y acabé comprando Vray for Maya. 1000 pavos, oye, como estos. Mano de santo. Se acabó la incompetencia de Mental Ray.
No es que fuese un año tirado, aprendí muchos conceptos de render, tipo el bsp tree y más cosas propias de motores de renders no unbiased, pero vaya tela.
Y a todo esto, anda qué Autodesk ha permitido que los usuarios de Maya huelan Iray.
Mi recomendación, pasa de Mental Ray for Maya. Quédate en cinema para render, o si quieres continuar con Maya y no hay presupuesto, dale un tiento a LuxRender o en cualquier caso, busca una alternativa a esa.