En ocasiones, la ciencia y la tecnología se unen para lograr avances que marcan un hito en la historia de la humanidad. Este es el caso de un emocionante logro reciente: un hombre paralítico ha logrado ponerse de pie y caminar nuevamente gracias a la implantación de una interfaz cerebro-máquina en su cuerpo.
Esta fusión de dispositivos tecnológicos con el organismo humano evoca la imagen de un ser humano-máquina, similar a lo que hemos visto en películas de ciencia ficción como el género Cyberpunk. A diferencia de otras épocas, el Cyberpunk muestra un futuro distópico en el que el mundo se encuentra en una constante batalla entre megacorporaciones, inteligencia artificial, hackers y los riesgos de los implantes cibernéticos. Estos implantes pueden conferir habilidades superiores en fuerza, agilidad e incluso inteligencia, aunque un mal uso de ellos suele tener consecuencias negativas.
Aunque es posible que el futuro que nos presentan estas obras de ciencia ficción nunca llegue a ser una realidad, estamos experimentando con los implantes en la actualidad. En este caso, Gert-Jan Oskam, un hombre de 40 años que quedó paralítico, ha logrado recuperar su capacidad de movimiento gracias a una combinación de hardware y software. Oskam sufrió un grave accidente en bicicleta en 2011 que resultó en una lesión medular que le impedía moverse.
Recuperar la capacidad de caminar
Sin embargo, en lugar de resignarse a su situación, decidió someterse a un experimento con el objetivo de recuperar la capacidad de caminar. Participó en un programa experimental de neurorrehabilitación que involucraba estimulación electrónica, lo cual le permitió recuperar cierta movilidad, aunque era limitada. Después de varios años, decidió formar parte de un proyecto en el que se le implantaría una interfaz cerebroespinal (BSI, por sus siglas en inglés), lo que finalmente le permitió volver a caminar.
Esta combinación de hardware y software creó una conexión inalámbrica entre el cerebro y la médula espinal de Oskam. Básicamente, la BSI tiene la capacidad de leer y transformar la actividad cerebral en una señal eléctrica que permite el movimiento de los músculos de sus piernas. Oskam participó en este experimento que utilizó implantes cerebrales y medulares desarrollados en la Escuela Politécnica Federal de Lausana. El paciente cuenta con un dispositivo inalámbrico conectado, un generador de impulsos en la columna vertebral, algoritmos y un procesador.
Algo parecido a Neuralink, la empresa fundada por Elon Musk
El proceso para que el hombre paralítico pudiera caminar nuevamente con la ayuda de los implantes constó de varias etapas. En un principio, Oskam solo podía controlar un avatar virtual en una pantalla utilizando su cerebro, algo que nos recuerda a Neuralink, la empresa fundada por Elon Musk.
Posteriormente, comenzó a notar cómo podía controlar los músculos de su cadera, seguido por la rodilla y el tobillo. Con solo unos minutos de calibración, la BSI le ha permitido caminar y afirma que puede recorrer alrededor de 100 metros al día. También menciona que puede subir escaleras y pendientes siempre y cuando utilice muletas en esos casos. Además, asegura que el sistema se ha mantenido estable tras casi un año de uso.
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