No sé cómo será en max, yo trabajo con Maya, pero te comento por si hubiera algún modo de utilizar las mismas técnicas. Creas las partículas hasta que estén en una posición parecida a la que quieras, y lo marcas como estado inicial, una vez que las tienes como estado inicial, le creas un campo drag, por lo que dice Slime debe de ser casi igual en 3dsmax y Maya con mucha potencia, de este modo aparte de la posición tienes las partículas con velocidad 0 y le das otra vez a dejarlas como estado inicial.
Una vez tienes esto, puedes mover el objeto partículas, escalando o girándolo y animar a mano los parámetros para que parezca que se alejan y se acercan.
Otra cosa podría ser utilizar un lattice y animar varios de los puntos para dar la sensación de movimiento, aunque no sé si max admite deformadores sobre las partículas (Maya los permite solo a partir de la 6.0).