El motor de render no importa nada, no hay un motor específico para cada tipo de escena, te puede quedar bien con el Mental Ray o te puede quedar bien con el Scanline, usa el que tú veas que es más cómodo o más fácil o que te de mejores resultados.
Respecto a los materiales, mira, no quiero parecer borde, pero te recomendaría que antes de nada miraras un poco la ayuda del 3ds Max, te hagas unos tutoriales para saber más o menos por dónde empezar, y bueno ya verás cómo te despejan muchas dudas. Saludos.