Hola, me parece genial eso que haces, con las luces tradicionales se maneja más un tipo de iluminación más currada, que solo dos luces y el resto usando la GI, que para ciertas cosas está bien, aunque no es tan artística a veces, luego en Scanline pierdes el toque de todo eso, GI, materiales muy realistas y potentes, pero trabajando bien en Scanline, se logran resultados extraordinarios también, así que, ánimo.
Iluminar con las 3 luces estándar que trae 3ds Max, es sencillo, en cada caso usa la que más se aproxime a la fuente de luz que deseas imitar, como bien dices la direct con sombras paralelas, es las más apropiada para simular el sol, ya que la luz spot es radial, por ejemplo, mejor para los faros de un coche, una linterna, o un foco, lámpara direccional, las omni, para bombillas, o luces radiales, también para simular el rebote o tintado de radiosidad de objetos junto a otros, las fotométricas es mejor para usarlas simulando luces de modelos de lámparas industriales, con archivos IES, pero pueden tener otros usos por que no.
Haz mucho uso de los valores de atenuación de las luces, quitando el sol y la luz de la luna, pocas luces suelen hacer un efecto de iluminar por completo un entorno, la gran mayoría de fuentes de luz naturales y artificiales, tienen un punto de origen, y se van atenuando hasta no iluminar, se degradan. Si tintas las luces de colores, puedes obtener efectos muy potentes, es más, en muchos ejemplos, es totalmente necesario que las tintes para simular diferentes tipos de luces, temperaturas de color, efectos de rebote, tintados, atmósferas.
Ánimo, un saludo.